セイコーラックに次ぐヒット製品を生み出すために。新製品・新事業への挑戦

自動車精工はもともと製品開発を強みとしていて、飼料運搬車やセイコーラックという二大自社製品を生み出しました。しかしその後は、目玉になるような新しい製品がなかなか生まれず、現在に至ります。

こうした長年の課題を解消して、将来を見据えた新製品を開発しようと、数年前から水面下で動き始めました。そしてより本腰を入れて取り組むため、2024年5月に組織を変更。現在は車輌部品設計部と製造部 製造2課を中心に、新製品や新事業の検討を進めています。

新製品は短期間で生み出せるようなものではありません。そのため、自分で考えて行動するのが得意なC.H.さんに、アイデアの種につながるような情報収集を任せています。

より多くの可能性を検討したいので、新製品の方向性やテーマはあえて定めていませんが、「トラック業界以外」という縛りだけは作っています。本業とは違った分野に取り組んでいきたいですからね。

新製品をひとつ開発したところで、セイコーラックのような目玉製品になるとは限りません。そこでまずは小さな事業の柱をいくつも育てようと考えています。

ちょうど新製品の検討を始める前から、他社製品の製造・組立を請け負う話をいただいていました。一度は予算感が合わず頓挫したのですが、状況が好転したタイミングでその話を進行させ、自社のノウハウを生かした他社製品づくりを始めたんです。

新しい作業をやれば新しいノウハウが身につくはずなので、自分のスキルアップにつながったらいいなと思いました。

主な窓口業務は私が担当しています。当社には鉄を成形していくような設備はありませんが、その代わりに各地に製造のさまざまな工程をお願いできる協力工場が全国に70ほどあります。そうした工場に協力をあおぎ、自社で製品を組み立てて世に送り出しています。

私はセイコーラックの資材係として培った知見を生かし、他社製品の組立に必要な部品の発注や仕入などを行っています。

セイコーラックなど既存製品の業務があるなかで、並行して新しい取り組みを進めるのが難しかったです。新しい体制を構築したくても、なかなか進みませんでした。

そこでまずは既存業務の標準化に取り組み、省人化や業務効率化を達成。そのあとにようやく新しい業務の担当者を確保できました。それから1年以上が経ち、今やっと軌道に乗り始めたところです。

私はお客様のニーズを確認しつつ、仕入れ先と相談しながら部品や素材を調達しています。これまで扱ったことのない樹脂などの素材を、適切な価格で仕入れることに苦労しました。

また、お客様の変化のスピードが早いので、ついて行くのが大変なときもあります。しかし仕入れ先とさまざまな相談をして、要望通りの部品入荷ができたときには、大きな達成感が得られました。

セイコーラックのようなヒット商品の開発は、かなり難易度が高いと感じています。そのため、小規模な取り組みから始め、商品化し、売上を積み重ねた末に事業化したいと考えています。担当者の全員と一緒に考え、悩み、失敗を乗り越えて、成功を共有していきたいですね。

そうした新製品作りに注力するためにも、まずは他社製品の製造・組立業務を、ひとつの事業として成長させていきたいです。

私は本格的に他社製品の部品発注などを行うようになってから、お客様から支給される部品を自社手配に変更して支給元の業務負担を減らし、自社の売上額を向上させることができました。今後はさらに業務効率化を進めて、発注から出荷までの流れをセイコーラックと同じように整理された状態にしていきたいです。

また、新製品の開発に携わるなかでは、今まで関わったことのない材料や部品の発注を行うことになるでしょう。そのため自分から購買の知識を習得し、一人で対応できる業務の幅を増やしていこうと思っています。